Життя зберігалася на Землі під час самих несприятливих періодів її історії, з’ясували вчені з Університету Макгілла в Канаді.
Вони визначили, як ранні організми перенесли глобальне похолодання, відоме як епоха Землі-снєжка.
Вважається, що 720-635 мільйонів років тому наша планета була майже повністю вкрита льодом. Багатометровий шар сформувався і на поверхні океанів. Можна припустити, що він повністю перекрив надходження кисню, зробивши води млявими. Але, як показали останні дослідження, це виявилося не так.
Вчені прийшли до висновку, що тала вода могла сформувати кисневі кишені, придатні для існування хемосинтетичних бактерій (хемосинтез – отримання енергії не від сонця, а від окислювальних реакцій неорганічних речовин), повідомляє PNAS.
Скам’янілості тієї епохи надзвичайно рідкісні. Але вчені змогли відновити картину зледеніння по відкладах, збереженим на морському дні. Вони досліджували стародавній осад з районів Намібії, Австралії та Сполучених Штатів. Хімічний аналіз показав, що більша частина океанів була позбавлена кисню.
Однак у місцях, де заземлені крижані шельфи відривалися від континентальної породи, спостерігалися підвищені рівні окислення – значить, там зберігався цілющий газ. Крім того, морські відкладення виявилися багаті залізом, а це речовина служить джерелом живлення для певних бактерій.
Ці мікроорганізми могли пережити глобальне заледеніння і потім, коли клімат планети став більш сприятливим, почати активно розмножуватися.
Вчені відзначили, що точних доказів цієї теорії у них немає. Але вона могла б пояснити багато явищ, у тому числі повернення в геологічний літопис покладів заліза після «паузи» майже в мільярд років.
Інше дослідження показало, що планети-«сніжки», що існують в інших зоряних системах, можуть бути потенційно населеними. З-за низької здатності, що відбиває, на їх поверхні можуть зберігатися великі незамерзаючі ділянки з температурою до +10 градусів.
Наука і технології