Дослідники з Школи геологічних наук Університету Джексона з’ясували, що вік річки Ніл становить близько 30 млн років.
Це означає, що вона в шість разів старше, ніж вважалося раніше. Дослідження опубліковане в журналі Nature Geoscience. Площа басейну річки Ніл становить 3 349 тис. кв. км. Вона бере початок на Східно-Африканському плоскогір’ї і впадає в Середземне море, утворюючи дельту площею 24 тис. кв. км.
Практично незмінне напрямок течії Нілу за багато мільйонів років до цих пір залишалося геологічної загадкою. Геологічні процеси повинні були привести до того, що річка повернула був на захід або схід — ці зміни могли чинити серйозний вплив на міграцію предків людей.
У ході дослідження вчені відстежили геологічну історію Нілу шляхом вивчення древніх вулканічних порід в Ефіопському нагір’ї і зіставлення їх з відкладеннями під дельтою Нілу. Аналіз показав, що Ефіопське нагір’я залишалося на однаковій висоті протягом мільйонів років завдяки підтримці мантійній породи знизу.
Потім вчені завантажили дані в нейромережу, яка відтворила 40 млн років тектонічної активності плит в регіоні. Моделювання показало: якщо б не підтримка з боку мантійних порід, Ніл повернув на захід ще кілька мільйонів років тому, що сильно вплинуло б на розвиток і міграцію предків людини.
Наука і технології