Космічні агентства і приватні компанії всіма способами намагаються знизити вартість відправки вантажів на навколоземну орбіту.
У той час як SpaceX робить свої ракети багаторазовими, заснована її вихідцями компанія Relativity Space хоче максимально спростити складання та знизити їх вартість. Для цього вона має намір використовувати величезний 3D-принтер Stargate, якому нарешті знайшлося місце — він буде встановлений всередині великого промислового будівлі в Міссісіпі, яка вже 30 років належить NASA і ніяк не використовується.
Промислове будівля під номером 9101 дісталося космічному агентству від американських військових — до 1990 року в ньому велося виробництво боєприпасів. Завдяки площі понад 20 000 квадратних метрів і близькій відстані від місця вогневих випробувань, воно є відмінним місцем для збірки ракет-носіїв Relativity Space. У скільки обійшлася компанії оренда будинку невідомо, але її термін дорівнює дев’яти років і може бути продовжений ще на 10 років.
Завод з 3D-принтером прискорить збірку ракетЗдание вже обладнано декількома мостовими кранами для переміщення величезних складових частин ракет, а також має 24-метровий відсік для їх вертикального розташування. Замість того, щоб споруджувати будинок з нуля, тепер компанія може просто внести в орендоване приміщення 3D-принтер Stargate з машинним навчанням і вже через кілька місяців запустити автономну збірку недорогих ракет-носіїв Terran-1. При цьому компанія забезпечить роботою близько 200 жителів штату Міссісіпі.
«Великий простір дозволить виробляти від 12 до 24 ракет Terran-1 на рік, забезпечуючи більшу гнучкість і більш швидкий час запуску, — оголосив Тобі Душл, віце-президент з операцій Relativity».
3D-принтер Stargate для друку ракет-носителейИспользуя технологію 3D-друку компанія хоче скоротити кількість деталей ракет з 100 000 до 1 000. Це сильно скоротить витрати на складання космічних ракет і, відповідно, зменшить вартість запуску супутників на навколоземну орбіту. Вважається, що друк ракети-носія Terran 1 займатиме близько двох місяців, а його максимальне корисне навантаження складе приблизно 1250 кілограмів. Можна сказати, що ракети Relativity Space будуть найбільшими деталями в світі, надрукованими на 3D-принтері.
Після друку всіх компонентів ракети, компанія зможе проводити вогневі випробування в 2-3 кілометрах від заводу — як і говорилося, тестова площадка компанії розташований зовсім недалеко. Звідти ракети будуть відправлятися на стартовий комплекс LC-16, що знаходиться на мисі Канаверал. Угода з ВПС США на запуск ракет з цього майданчика було отримано на початку 2019 року.
Випробувальний запуск ракети-носія Terran 1 запланований на 2020 рік, а виконання перших комерційних замовлень — на 2021 рік.
Наука і технології