Вчені розкрили таємницю ще одного предка людини

П’ята особина

У 2010 році шведський генетик Сванте Паабо опублікував результати аналізу ДНК з фрагмента фаланги дитини, виявленого в Денисовій печері на Алтаї. Археологи вважали, що там мешкали неандертальці. Однак порівняння геномів показало: це окрема гілка людини. За місцем знахідки її назвали Homo sapiens denisovan, або денисівці.

До цих пір в інших місцях останки денисівців не знаходили. У травні китайські вчені з європейськими колегами зробили сенсаційну заяву: ідентифікований фрагмент нижньої щелепи денисовца, що мешкав на території Китаю близько ста тисяч років тому.

Кость, витягнута ще в 1980 році з карстової печери Байшия на Тибеті, зберігалася у ченців. Нещодавно її передали в Університет Ланчжоу. Виділити з неї ДНК не вдалося, зате з зубів отримали зразки білків, і їх структура збіглася з денисівської. Значить, кістка належить саме даного підвиду.

У розпорядженні вчених зараз всього п’ять фрагментів скелета різних особин. Чотири алтайських не дозволяють сказати щось певне про зовнішність денисівців. Майже ціла щелепу — зовсім інша справа. Вона нагадує щелепу Homo erectus, така ж масивна і коротка з величезними молярами — задніми корінними зубами. Мабуть, виглядали наші родичі досить архаїчно.

З Тибету — в Австралію

Найбільше денисівської ДНК в геномі меланезійців і традиційних племен Папуа — Нової Гвінеї: три-шість відсотків. Трохи менше — у жителів островів Океанії, мисливців-збирачів з Філіппін, у племен Південної та Центральної Індії, Андаманських островів, аборигенів Австралії, острова Флорес. У населення Індокитаю — близько одного відсотка.

Денисовские ділянки ДНК австралійців і папуасів сильно відрізняються від алтайського варіанти. Тому висунули гіпотезу про двох підвидів цього типу людей, разделившихся, ймовірно, досить давно.

Австралійські вчені вважають, що денисівці населяли Азію, звідки прийшли в Австралію, яка в той час — 50-100 тисяч років тому — була пов’язана сухопутної перемичкою з островами і Папуа — Нова Гвінея, утворюючи гіпотетичний континент Сахул.

Це пояснює, чому у народів на схід від лінії Уоллеса — уявної межі між азіатської та австралійської флорою — підвищений вміст ДНК денисівців. Ізоляція материка не дозволила сильно розмити генофонд.

Ілюстрація РИА Новости

Смагляві гірські жителі

Що відомо про денисовцах за їх ДНК? Вважається, що вони були смагляві, з темним волоссям і карими очима. Мешкали в Гімалаях на висоті більше трьох кілометрів. Адаптувалися до розрідженій атмосфері завдяки мутації в гені EPAS1, що регулює гемоглобін у крові. Ця ділянка ДНК зберігся у сучасних тибетців — причому у 80 відсотків населення. Насамперед — у шерпів, корінних гімалайців, незмінно супроводжують європейських альпіністів на Еверест.

Вважають, що неандертальці, денисівці і наші предки не раз схрещувалися і передавали один одному різні фрагменти ДНК. Від неандертальців ми успадкували гени, які зміцнюють імунітет. Можливо, якісь корисні мутації дісталися і від денисовців, наприклад, пов’язані з розщепленням ліпідів в організмі.

Ті ділянки нашого ДНК, які відповідають за мову, розвиток мови, кори головного мозку, стріатума, збіднені фрагментами, спільними з неандертальскими і денисовскими. Генетики називають це «архаїчними пустелями», які у денисовців, навпаки, заповнені. Знайшли 63 таких ділянки в зразках двадцяти жителів Океанії.

Аналіз кісткових останків показує, що денисівці населяли печери на Алтаї вже двісті тисяч років тому. Вимерли вони 44-54 тисячі років тому, а можливо, набагато пізніше — близько 15 тисяч років тому.

Їх геном був набагато менш різноманітний, ніж у наших предків. Швидше за все, вони, як і неандертальці, були нечисленні.

Поки дуже мало відомо про цю паралельної гілки людей. Вченим потрібно більше кісткових останків, бажано повний скелет. Також потрібні ще зразки в якості джерела стародавньої ДНК. Втім, палеогенетика швидко розвивається, і зараз випробовується метод вилучення ДНК з відкладень печери, навіть якщо там немає викопних кісток. Ще один перспективний напрям — одержання спадкової інформації з останків, що збереглися у вічній мерзлоті.

   
Наука і технології