Вчені з’ясували дивовижний факт про динозаврів

Такий висновок зробили вчені, які спробували визначити хімічний склад пір’я анхиорниса — маленького пернатого ящера, який жив на території, яка нині називається Китаєм, приблизно 160 мільйонів років тому — за десять мільйонів років до появи перших птахів.

Група дослідників з Нанкинского інституту геології і палеонтології, Університету штату Північна Кароліна і Університету Південної Кароліни проаналізували пір’я Anchiornis huxley, щоб дізнатися, чи вони відрізняються за своїм складом від пташиних. Це не проста цікавість — археорнис цілком може бути предком птахів або близьким родичем предка.

Ця рептилія, розміром приблизно з нинішню ворону, за життя являла досить цікаве видовище. Всі її чотири кінцівки були покриті пір’ям, що нагадують махові пір’я сьогоднішніх птахів. Чи на них можна було повноцінно літати, але планувати між деревами — цілком.
Це цікаво: Шведські вчені розробили енергоносій нового покоління

Пір’я сучасних птахів складається, переважно, з бета-кератин (β-кератину), білка, також міститься в шкірі, пазурах і дзьобах рептилій і птахів. Пера відрізняються від інших тканин, що містять β-кератин, тому що білок пера змінений так, щоб бути більш гнучким.

«У якийсь момент в ході еволюції пір’я один з генів β-кератину піддався події делеції, в результаті довжина його молекул дещо зменшилася. Ця модифікація зробила перо гнучким, що, очевидно, є адаптацією до польоту. Якщо ми зможемо точно визначити, коли і в яких організмах відбулася ця зміна, ми краще зрозуміємо, коли вони навчилися літати», — говорить Мері Швейцер, професор біологічних наук в Університеті штату Північна Кароліна.
Це цікаво: Вчені знайшли незвичайний спосіб виміряти рівень радіації на Місяці

Дослідники під керівництвом Яньхона Пана, запрошеного дослідника з Інституту Нанкіна, досліджували скам’янілі пір’я анхиорниса, використовуючи електронну мікроскопію високого дозволу, а також різні хімічні методи для визначення молекулярного складу пір’я. Вони зробили те ж саме з іншими пір’ям мезозойської та кайнозойської ер, а також з іншими зразками, в яких колись було багато β-кератину.
Це цікаво: У найближчі дні Землю накриє потужна магнітна буря

З’ясувалося, що пір’я Anchiornis складаються як з β-кератинове, так і з альфа-кератинове (α-кератинове), білка, який є в усіх наземних хребетних, включаючи ссавців. Це було дивно, тому що в сучасних пір’ї α-кератин присутній тільки в невеликих кількостях. На додаток до коэкспрессии обох кератиновых білків пір’я Anchiornis вже зазнали події делеції, яке відрізняє пера від інших тканин.

Висловлюючись трохи простіше, в цих пір’ї «коротких» кератинове все-таки було більше, а значить перо було гнучкіше, ніж це потрібно нелітаючого тварині. Тобто анхиорнис таки вмів літати, і було це за 10 мільйонів років до появи перших птахів.

   
Наука і технології